Une plante à fleurs ne se déplace pas. Elle vit entre le sol et l'atmosphère, et doit y prélever tout ce dont elle a besoin. Elle doit aussi y rencontrer un partenaire, puis envoyer sa descendance ailleurs qu'à ses pieds. Chaque pastille ouvre le document qui établit l'un de ces dispositifs, son analyse, et l'avantage qu'il procure.
Comment l'organisation d'une plante à fleurs témoigne-t-elle d'une adaptation à la vie fixée ?
Une adaptation évolutive est une innovation évolutive conservée par la sélection naturelle du fait de l'avantage qu'elle procure dans un environnement donné.
L'innovation apparaît d'abord seule, par le hasard des mutations, sans rapport avec le besoin auquel elle répondra. La mutation est la seule source d'allèles nouveaux. Le brassage, lui, n'en crée aucun : il recombine ceux qui existent déjà. L'allèle nouveau devient ensuite plus fréquent de génération en génération, mais seulement dans un milieu où il procure un avantage.
Une adaptation ne se décrit donc jamais par son but. On n'écrit pas qu'une plante « développe des stomates pour échanger des gaz », mais que les individus porteurs de stomates ont laissé plus de descendants que les autres.
Une plante est autotrophe : elle fabrique sa matière organique à partir de matière minérale et d'énergie lumineuse. Or ces ressources ne sont pas au même endroit. La lumière et le dioxyde de carbone sont dans l'atmosphère, l'eau et les ions minéraux dans le sol. Une plante ne peut pas se déplacer vers elles. Elle ne les atteint qu'en déployant sur place, dans les deux milieux à la fois, de très grandes surfaces d'échange, qu'il faut ensuite relier entre elles.
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Deux individus fixés ne peuvent pas se rejoindre. Et une graine tombée au pied de sa mère germerait à l'ombre, dans un sol déjà exploité. La reproduction d'une plante à fleurs comporte donc deux phases mobiles, que la plante ne parcourt pas elle-même : le transport du pollen d'une fleur à une autre, puis la dispersion des graines loin du pied qui les a produites.
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